TERITORIAL.COM, JAKARTA – Inter Miami berhasil memegang tiket semifinal Leagues Cup usai menundukkan UANL dengan skor 2-1 di Chase Stadium.
Pada laga ini, Lionel Messi tidak hadir dikarenakan cedera otot ringan yang dideritanya. Keputusan ini diambil oleh tim medis untuk mencegah risiko lebih parah.
Meski kehilangan sosok sentral di lini depan, Inter Miami tetap tampil solid berkat kontribusi pemain lain seperti Luis Suárez, Jordi Alba, dan Rodrigo De Paul.
Keunggulan tuan rumah lahir di menit ke-23 melalui titik putih, usai Javier Aquino melakukan handsball. Luis Suárez yang maju sebagai eksekutor berhasil menaklukkan kiper Nahuel Guzmán.
Tigres kemudian membalas pada menit ke-67, saat Ángel Correa melepaskan tendangan akurat yang tak mampu ditepis Drake Callender. Gol tersebut membuat pertandingan kembali imbang dan intensitas permainan semakin tegang.
Hanya beberapa menit berselang, Inter Miami kembali mendapat penalti ketika Aquino kembali melakukan handball di area berbahaya. Melalui penalti kedua ini, Suárez sukses membawa Miami unggul 2–1.
“Pertandingan ini benar-benar berat. Mereka juga bermain dengan sangat baik, punya pemain yang berkualitas, dan menghadapi tim dengan kekuatan seperti itu tentu tidak mudah. Saya hanya berusaha memberikan yang terbaik untuk tim. Pemain berpengalaman memang memikul tanggung jawab besar karena kami tahu cara menghadapi laga-laga penting semacam ini,” ujar Suárez seusai pertandingan kepada Apple TV.
Pertandingan juga diwarnai insiden di luar lapangan. Pelatih Javier Mascherano harus menerima kartu merah saat jeda babak pertama setelah tertangkap memberikan arahan lewat sambungan telepon, tindakan yang dinilai melanggar regulasi kompetisi.
Sementara itu, Messi menyaksikan dari pinggir lapangan. Padahal sebelumnya ia sempat tampil gemilang saat melawan LA Galaxy, namun cedera otot yang dialaminya sejak fase grup melawan Necaxa masih membuatnya harus beristirahat.
Ketidakhadiran Messi membuat tanggung jawab kreativitas dibagi ke sejumlah pemain.
Rodrigo De Paul mengambil peran sentral dalam mengatur aliran permainan, Jordi Alba aktif menekan dari sisi lapangan, sementara Suárez menunjukkan ketajamannya dengan dua gol penentu kemenangan.”
Pada babak semifinal, Inter Miami akan melawan antara Orlando City dan Toluca yang dijadwalkan digelar pada 26 atau 27 Agustus mendatang.
Kira-kira apakah Lionel Messi dapat pulih tepat waktu untuk tampil di semifinal atau justru kembali absen dan memberi kesempatan rekan-rekannya untuk mengambil alih lapangan?
