Bagi skuad Garuda, turnamen kali ini menjadi kesempatan penting untuk mengakhiri penantian panjang meraih trofi juara Piala AFF untuk pertama kalinya. Meski performa Indonesia dalam beberapa tahun terakhir menunjukkan perkembangan positif, jalan menuju gelar dipastikan tidak akan mudah karena para rival utama juga datang dengan kekuatan terbaik mereka.
Vietnam sebagai juara bertahan masih menjadi ancaman terbesar di grup. Selain itu, Thailand tetap konsisten sebagai kekuatan utama Asia Tenggara, sedangkan Singapura dan Malaysia mulai menunjukkan kebangkitan lewat regenerasi pemain dan pembenahan tim nasional.
Thailand dan Vietnam Tetap Jadi Ancaman Utama
Thailand masih menyandang status sebagai tim tersukses dalam sejarah Piala AFF dengan koleksi tujuh trofi juara. Dominasi mereka juga terlihat dari catatan 14 kali tampil di partai final. Dengan tradisi kuat dan pengalaman besar, War Elephant kembali diprediksi menjadi kandidat kuat juara pada edisi 2026.
Kini Thailand berada di bawah arahan pelatih Anthony Hudson yang baru dipercaya memimpin tim nasional. Skuad mereka dihuni pemain-pemain berkualitas dan sarat pengalaman seperti Kritsada Kaman, Suphanan Bureerat, hingga playmaker andalan Chanathip Songkrasin yang tetap menjadi figur penting dalam permainan Thailand.
Selain tampil meyakinkan di level ASEAN, Thailand juga berhasil mengamankan tiket ke putaran final Piala Asia 2027 di Arab Saudi. Mereka bahkan akan kembali bersaing dengan Indonesia di ajang tersebut.
Di sisi lain, Vietnam datang dengan kepercayaan diri tinggi sebagai juara bertahan Piala AFF 2024. Tim berjuluk The Golden Star Warriors itu berkembang menjadi salah satu kekuatan paling stabil di Asia Tenggara dalam beberapa tahun terakhir.
Pelatih Kim Sang-sik sukses membawa perubahan besar sejak dipercaya menangani Vietnam. Bersama pelatih asal Korea Selatan tersebut, Vietnam mampu menjuarai Piala AFF, memenangkan Piala AFF U-23, meraih medali emas SEA Games 2025, sekaligus memastikan tiket ke Piala Asia 2027.
Vietnam juga diperkuat generasi pemain terbaik seperti Nguyen Quang Hai, Hoang Duc Nguyen, Doan Van Hau, Dang Van Lam, Que Ngoc Hai, hingga striker naturalisasi Nguyen Xuan Son yang tampil tajam di lini depan.
Singapura dan Malaysia Siap Bikin Kejutan
Selain Thailand dan Vietnam, Indonesia juga perlu mewaspadai kebangkitan Singapura dan Malaysia. Singapura memang sempat mengalami penurunan prestasi dalam beberapa tahun terakhir, namun perlahan mereka mulai kembali kompetitif.
The Lions tercatat sudah empat kali menjuarai Piala AFF dan kini tampil lebih percaya diri setelah berhasil lolos ke putaran final Piala Asia 2027. Di bawah asuhan pelatih muda Gavin Lee, Singapura mengandalkan kombinasi pemain senior dan talenta muda.
Nama-nama seperti Irfan Fandi, Ikhsan Fandi, Hariss Harun, Song Ui-young, hingga Lionel Tan diprediksi menjadi kekuatan utama Singapura pada turnamen mendatang.
Sementara itu, Malaysia tetap memiliki potensi besar meski sempat diterpa masalah administrasi pemain naturalisasi. Harimau Malaya dikenal sebagai tim pekerja keras yang sering merepotkan lawan-lawan besar di kawasan ASEAN.
Pelatih Peter Cklamovski terus membangun fondasi baru dengan memaksimalkan kualitas pemain seperti Arif Aiman, Syihan Hazmi, Dominic Tan, dan Safawi Rasid. Walau gagal lolos ke Piala Asia 2027 akibat sanksi terkait dokumen pemain, Malaysia tetap menjadi lawan berbahaya yang tidak boleh dipandang sebelah mata.
Dengan kekuatan para rival yang semakin merata, Timnas Indonesia dituntut tampil lebih konsisten dan matang apabila ingin mewujudkan ambisi meraih gelar perdana Piala AFF 2026.
